Résolument moderne, il introduit au cinéma (12 ans avant Les Temps modernes de Charlie Chaplin) la civilisation machiniste et ses automatismes.
La musique d’accompagnement “Ballet mécanique” que George Antheil a créé pour l’occasion (mais sans voir une image du film), est composée pour 16 pianos mécaniques, 2 pianos standards, percussions, sonneries électriques, sirènes, et hélices d’avions. Il considère son oeuvre comme étant la “première pièce au monde qui fut composée pour des machines et à l’aide de machines”.
Pourtant, film et musique ne seront réunis qu’en 1990.
Ces oeuvres singulières interrogent, et incitent à la réflexion sur des questions liées au rythme, aux automatismes et donc à l’improvisation.